Conviene innanzitutto delineare un ritratto succinto ma relativamente completo di George Orwell al fine di determinare i fattori che l'hanno portato a scrivere 1984.
Quattro sono gli avvenimenti da ricordare:
- l'inchiesta presso i disoccupati nel nord dell'Inghilterra nel 1936, che gli ha fatto toccare con mano la realtà operala;
- il 1937, con la Guerra di Spagna e la scoperta di come il totalitarismo "riserva" la storia: i fatti del maggio ‘3