Alla fine del 1996 l’esperienza del trimestrale “Volontà, laboratorio di ricerche anarchiche”, che dal 1980 era entrato a fa parte del gruppo milanese dell’Editrice A, giunge al termine, sull’onda di un dibattito interno al collettivo redazionale (non solo milanese) sull’impatto della stampa cartacea in un mondo sempre più digitale e sempre meno propenso alla lettura di approfondimento. Così, dopo cinquant’anni, chiude una delle più longeve e importanti testate anarchiche italiane. Tre anni dopo, alcuni membri romani della vecchia redazione spingono per dar vita a una nuova iniziativa e convincono l’ex responsabile di “Volontà”, Luciano Lanza, a creare un’altra rivista. Nel 1999 nasce così “Libertaria”, che per molti versi acquisisce tratti antitetici a quelli di “Volontà”. Questa era in formato digest, raccoglieva saggi di approfondimento teorico, aveva poche rubriche e negli ultimi dieci anni proponeva numeri monotematici. “Libertaria” sceglie invece un formato da rotocalco (ma cucita e non spillata) e usa una carta patinata che le permette un impianto grafico imponente, con foto, immagini lavorate e disegni presenti in quasi ogni pagina della rivista. Il responsabile di questa innovativa (per la stampa anarchica) scelta grafica è Ferro Piludu, che insieme al Gruppo Artigiano Ricerche Visive di Roma ha strettamente collaborato con tutte le iniziative dell’Editrice A: “A rivista anarchia”, “Volontà”, Centro Studi Libertari/Archivio G. Pinelli, elèuthera.
La testata intende inoltre valorizzare un approccio dichiaratamente giornalistico, piuttosto che saggistico, con tutti i limiti che si possono incontrare in tal senso con una pubblicazione trimestrale, che certo non può aspirare a una qualche immediatezza di intervento. La rivista si articola così per rubriche, presenti in gran numero: “Lavori in corso” (l’editoriale); “Dietro i fatti” (saggi e reportage su eventi correnti); “Conversazioni” (interviste, anche immaginarie); “Lanterna magica” (recensioni di libri, dischi, spettacoli, film, in forma anche non canonica come l’intervista); “Laboratorio”, “Pensiero eccentrico” e “Rifrazioni”, riservati ai saggi di maggior peso: nel primo quelli di carattere generale e di impostazione teorica, nel secondo quelli più vicini all’attualità, nel terzo quelli di carattere più storico-culturale; “Controcanto”, sempre sull’attualità, ma nella forma del commento; “Archivio”, riservato alle ristampe (spesso di testi anarchici o riguardanti l’anarchismo); “Dibattito”, anche questo in genere, ma non obbligatoriamente, su temi anarchici.
Nei suoi dodici anni di vita come trimestrale (1999-2011) la rivista si è rivelata molto ricca, con interventi spesso di alto profilo sui temi più disparati che a volte si sviluppano su più numeri. Non di rado, ha ospitato veri e propri reportage sulle situazioni più controverse o innovative. La rivista ha inoltre seguito le riflessioni di alcuni importanti autori contemporanei, come Chomsky, Ibáñez o Latouche, realizzando un numero impressionante di interviste, tra cui quelle a Colin Ward, John Zerzan, Paco Taibo, Hakim Bey, Illich e Noam Chomsky, oltre che agli italiani Entico Baj, Moni Ovadia, Massimiliano Fuksas, Pino Cacucci. Molti i “classici” restituiti alla lettura, tra cui Kropotkin, Tucker, Bourne, Goodman, Zaccaria e Kohr. Presenti infine, a prescindere dalla prevalente ispirazione “giornalistica” della rivista, alcuni “pesanti” saggi contemporanei, come quelli di Saul Newman, Miguel Abensour, Uri Gordon e David Graeber.
Dopo il 2011 la rivista si trasforma da trimestrale ad annuario, concludendo la sua vita editoriale nel 2018.